대상포진의 원인과 증상, 치료와 예방법

안녕하세요. 낭취부입니다.

오늘은 통증이 극심하다고 알려진 '대상포진'에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

대상포진은 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus, VZV)가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상으로 남아 있다가, 수두-대상포진 바이러스에 대한 면역력이 떨어질 때 신경을 타고 나와 피부에 발진을 일으키면서 심한 통증을 유발하는 질환을 의미합니다.

 

주로 나이가 들어 면역력이 떨어져서 발병하는 경우가 많은데, 최근에는 과로와 스트레스 때문에 면역력이 떨어진 젊은 층의 발병률도 높아지고 있는 추세입니다.

 

대상포진의 원인과 증상

원인

발병의 근원이 되는 대상포진 바이러스의 정체는 어렸을 적 한 번쯤은 걸려본 적이 있는 수두 바이러스입니다. 이 수두 바이러스는 소아기때 수두를 일으킨 뒤, 완전히 사라지지 않고 척수를 이루는 '배근신경절'에 잠복해있다가, 신체의 면역력이 약해지면 신경절에 잠복해있던 수두 바이러스가 신경을 타고 활성화되어 발생하는 것입니다.

따라서 대상포진의 이론적 원인은 어렸을 적 수두 바이러스와 면역력 저하라고 할 수 있습니다.

 

그리고 이론적으로는 수두를 앓은 적이 없다면 걸리지 않을 질병입니다. 다만 노년층의 경우 학창시절을 보냈을 시기에 방역 상태가 좋지 않았었기도 하고, 설령 수두로 발현되지는 않았어도 특유의 전염성 때문에 바이러스만 잠복하고 있다가 갑자기 나타날 수 있기도 합니다.

 

증상

주요 증상으로는 붉은 반점, 수포, 농포, 딱지, 감각 이상, 두통, (대상포진성)통증이 있습니다. 초기에는 피부 주변에 붉은 반점이 나타나며, 이게 수포로 변하면서 신경줄기를 타고(dermatomal) 피부 전체로 확산됩니다. 게다가 이 수포는 신경줄기를 타고 생성되는 것이기 때문에 건드리면 화끈거리면서 제법 아픕니다. 

드문 경우지만 대상포진 급성기 통증은 심하지 않았는데 신경통이 자리잡기 시작하면서 극심한 통증이 시작되는 케이스도 있습니다. 그리고 이 통증은 개인차가 있겠지만 최악의 경우, 일반의약품 진통제로는 감당이 안 되는 수준의 강력한 통증이 찾아올 수도 있다고 합니다. 특히 통증이 가장 심각한 부위는 다름 아닌 머리입니다. 자고 나면 수시로 머리에 망치로 얻어터진 느낌이 든다고 합니다. 목과 상완, 앞가슴에 대상포진이 발병할 경우, 높은 확률에 같은 쪽의 귓바퀴에 신경통이 생길 수 있는데, 귀를 잘라 버리고 싶다는 생각을 멈출 수가 없을 정도입니다. 그리고 손바닥에 생기는 경우에도, 손목은 물론이고 팔을 타고 더 올라가 팔꿈치와 어깨까지 뽑혀버릴 것 같이 아프다고 합니다.

두피에서 발바닥까지 신체 표면의 거의 모든 부위에 생길수 있으며 대체로 복부와 겨드랑이에서 가슴 부근에서 발생이 제일 많고, 그 다음으론 눈꺼풀이나 코, 이마에 많이 발생합니다. 간혹 안구에 발생하는 경우가 있는데, 이 경우 시력이 저하되다가 동공까지 퍼지면 실명(ophthalmic division)으로까지 이어질 수 있으며, 뇌로 전이될 경우 뇌수막염을 일으키는 생각 외로 위험한 피부질환입니다.

 

대상포진의 치료와 예방법

치료

대상포진의 치료는 항바이러스제의 투여와 증상 완화를 위한 치료로 이루어집니다. 대상포진은 바이러스에 의한 질환이므로 항바이러스제를 이용하여 바이러스의 확산을 억제하고 증상을 완화하는 것이 중요합니다. 

1. 항바이러스제 투여: 대상포진의 초기에 항바이러스제를 처방받는 것이 중요합니다. 이 약제는 대상포진 바이러스의 복제와 확산을 억제하여 발진의 진행을 억제하는 역할을 합니다. 항바이러스제는 항생제 처방처럼 의사의 처방을 받아야 하며, 처방받은 대로 지정된 기간 동안 복용해야 합니다.
2. 진통제 및 진통 근육 이완제: 발진으로 인한 통증과 불편을 완화하기 위해 의사의 지시에 따라 진통제나 진통 근육 이완제를 복용할 수 있습니다. 이는 피부의 발진 부위에 생기는 통증을 완화하고 환자의 편안함을 증진하는 데 도움을 줍니다.
3. 스테로이드 제제: 때로는 항염증 효과를 위해 스테로이드 제제가 사용될 수 있습니다. 스테로이드는 발진 부위의 염증을 감소시키고 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
4. 항경련제 및 항우울제: 통증이 심한 경우 항경련제나 항우울제를 고려할 수 있습니다. 이러한 약제는 통증 및 불편을 완화하고 환자의 신체적 및 정신적 편안함을 도울 수 있습니다.
5. 신경 블록 시술: 통증이 심한 경우에는 의사의 판단하에 신경 블록 시술을 고려할 수 있습니다. 이 시술은 신경에 약물을 주입하여 통증을 차단하는 역할을 합니다.

대상포진의 치료는 초기에 항바이러스제를 투여하여 바이러스 확산을 억제하고 증상을 완화하는 것이 핵심입니다.

또한 통증 완화를 위해 진통제나 진통 근육 이완제를 사용하며, 필요에 따라 스테로이드 제제, 항경련제, 항우울제, 신경 블록 시술 등이 고려될 수 있습니다.

위 치료들를 통해 대상포진의 증상을 완화하고 빠른 회복을 도모할 수 있습니다.

 

예방법

가장 확실한 방법은 예방접종입니다. 백신은 대상포진 발병 가능성을 줄이고, 발병 시 심한 통증을 상당부분 완화할 수 있습니다. 대상포진에 걸렸던 사람도 또다시 걸릴 수 있습니다. 그러니 한번 걸렸었더라도 예방접종을 받는 것이 효과적입니다. 또 대상포진의 주요 원인인 면역력 저하를 막기 위해 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면 등으로 면역력을 높여야 합니다. 스트레스 또한 면역력을 약화시킬 수 있으니 평상시 스트레스 관리 또한 중요합니다.

그 외에도 대상포진 환자와 직접적인 접촉은 피하시고 손을 자주 씻어 평상시 위생관리에 철저해야 합니다. 

 

대상포진은 한번 걸렸다고 안걸리는 질병이 아닙니다.한번 걸리면 극심한 통증까지 동반되니 예방법을 잘 기억해서 미리미리 걸리지 않게 관리하시기 바랍니다.